Com a maior parte das vagas já garantidas para a Copa do Mundo de 2026, agora com 48 seleções, todas as atenções se voltam para os últimos lugares ainda em disputa. Marcados para março de 2026, os play-offs europeus e intercontinentais serão a etapa final antes que o foco se transfira para a América do Norte, onde o torneio principal será disputado no verão.
O sorteio dos play-offs aconteceu no dia 20 de novembro, em Zurique, definindo os confrontos decisivos rumo à qualificação. Para os fãs do suspense dos sorteios, o dia 5 de dezembro também será especial, pois nessa data acontece o sorteio oficial da fase de grupos da Copa do Mundo, no Kennedy Center, em Washington, D.C. Estas são as 42 seleções já classificadas, restando ainda seis vagas por preencher:
AFC (Ásia): Austrália, Irã, Japão, Jordânia, Catar, Arábia Saudita, Coreia do Sul, Uzbequistão
África: Argélia, Cabo Verde, Egito, Gana, Costa do Marfim, Marrocos, Senegal, África do Sul, Tunísia
América do Norte: Curaçao, Haiti, Panamá, Canadá, México, Estados Unidos
América do Sul: Argentina, Brasil, Colômbia, Equador, Paraguai, Uruguai
Oceania: Nova Zelândia
Europa: Áustria, Bélgica, Croácia, Inglaterra, França, Alemanha, Países Baixos, Noruega, Portugal, Escócia, Espanha, Suíça
Nos play-offs europeus, dezesseis seleções (os dez segundos colocados dos grupos e as quatro melhores equipes da Nations League que não se classificaram diretamente) vão disputar quatro vagas para a Copa entre 26 e 31 de março. As equipes foram divididas nos Caminhos A-D, cada um com duas semifinais e uma final, todos em jogo único. Os confrontos ficaram assim:
Caminho A: Itália x Irlanda do Norte, e País de Gales x Bósnia e Herzegovina
Caminho B: Suécia x Ucrânia, e Polônia x Albânia
Caminho C: Turquia x Romênia, e Eslováquia x Kosovo
Caminho D: Dinamarca x Macedônia do Norte, e República Tcheca x República da Irlanda
Os vencedores das semifinais se enfrentam na final de cada caminho, e o campeão garante o passaporte para o maior palco do futebol mundial.
As duas últimas vagas da Copa serão definidas nos play-offs intercontinentais, marcados também para março de 2026, em estádios no México. Seis seleções de diferentes confederações vão disputar quatro jogos eliminatórios. Nova Caledônia enfrenta a Jamaica na semifinal, e o vencedor encara o Congo na disputa pela primeira vaga. Na outra semifinal, a Bolívia mede forças com o Suriname, e o vencedor terá o Iraque como último obstáculo para garantir o bilhete final rumo à Copa.
Essas últimas etapas representam o fim de um ciclo longo - e, para algumas seleções, uma rara chance de alcançar o maior torneio de futebol do planeta. Com tão poucas vagas disponíveis, cada jogo será uma batalha, e ninguém entrará em campo disposto a desistir. No fim de março, conheceremos a lista completa das equipes que estarão no Mundial, marcado para começar em 11 de junho.
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